本书稿围绕20世纪是个怎样的世纪、20世纪在人类政治发展方面有哪些经验教训这个主题，对20世纪如火如荼的革命到波澜壮阔的改革、腥风血雨的战争到核恐怖下的和平、民族和国家的独立解放到国家和地区的现代化进程、全球化条件下的经济与科技发展到政治体制与公民文化建设、国际舞台上的大国博弈到全球合作等等，进行了十项专题性研究，希望为人们吸取20世纪的政治营养、把握21世纪提供一些帮助。
书摘：
“一个伟大的民族，必定是一个珍重历史的民族。历史之所以重要，是因为它是人们自身的成长过程及见证，是个人记忆和集体记忆的集成。无论是充满挫败、伤痛、耻辱，还是胜利、愉悦和荣耀，这份经验都能给未来提供指引。如若漠视历史，割断历史，去追求或去实现社会‘急转弯’，是成不了气候的，是必定会倾覆的。”
“如果20世纪的前半期是为了进行战争而进行战争准备的话，那么，20世纪的后半期则是为了遏制战争而进行战争准备。尽管在这个世纪的前半期人类几乎毁于两场世界大战，但在这个世纪的后半期，人们则还是看到了世界性大战被控制甚至被消灭的希望。从为了征服准备战争，到为了和平准备战争，这不能不说是人类历史上的一个巨大进步。”
“而就其软、硬实力在国家复兴过程中所起的作用来看，德国在对待纳粹时期发动战争问题上所采取的赎罪态度和赎罪行动，则是一个极为突出的方面，并且构成了德国政治软实力的一大特色。甚至可以说，20世纪的前半期，德国是在用疯狂的战争征服世界，而在20世纪的后半期，德国则是在用虔诚的战争赎罪征服世界。”
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